Des idées créatives pour profiter des aliments du printemps

La première chose que je fais, après avoir arraché la page du mois de février de mon calendrier, c’est de vérifier la date de l’équinoxe vernal (le premier jour de printemps). En passant, c’est le 20 mars, cette année.

Nous, les Canadiens, nous savons que le calendrier et mère Nature ne sont pas nécessairement synchronisés. J’ai connu des équinoxes vernaux accompagnés de vents rugissants et de petites pluies, couverts de neige et même, baignés de gros soleil. Peu m’importe : je sais qu’à partir de ce point, le jour devient plus long que la nuit et la terre commence à offrir toute une série de délices d’ici qui remettent de la couleur, de la saveur et de la lumière dans nos vies.

Si vous êtes comme moi, les changements de saison entraînent aussi des changements dans votre façon de faire les courses et de cuisiner. Voici certains de mes fruits et légumes de printemps préférés et des façons aussi simples que délicieuses de les faire briller de toute leur fraîcheur. Je vous propose aussi des trucs pour économiser quand vous partirez à la recherche de ces vedettes de la saison.

Rhubarbe

Même si cette belle et délicieuse plante est en fait un légume, on aime l’agencer avec la fraise, dans une tarte, pour contrebalancer son goût aigre. Ça vous dit d’essayer quelque chose de nouveau ? Coupez la rhubarbe en petits morceaux, puis faites-la mijoter avec une grosse cuillérée de sucre et un peu d’eau. Vous aurez alors une compote mi-sure, mi-sucrée, à déguster telle quelle ou sur de la crème glacée. Une autre idée ? Transformez-la en une jolie boisson printanière ! Combinez 2 tasses de rhubarbe fraîche hachée, ½ tasse d’eau et ¼ tasse de sucre. Portez le tout à faible ébullition dans une petite casserole à feu moyen-doux, en remuant à l’occasion, jusqu’à ce que la rhubarbe soit très tendre et commence à se défaire. Versez le mélange dans une passoire fine au-dessus d’un bol, en pressant les morceaux pour en faire sortir le liquide. Jetez les morceaux. Laissez refroidir le sirop avant de le répartir dans quatre verres. Remplissez les verres d’eau pétillante ou de prosecco et garnissez-les de menthe fraîche.

Astuce : La première rhubarbe (on l’appelle « rhubarbe forcée ») est tendre et délicieuse, mais elle peut coûter cher. La rhubarbe de grande culture, qui arrive un peu plus tard dans la saison, est plus économique. Encore mieux : faites-en pousser vous-même !

Asperges

Les asperges locales ont tellement meilleur goût que celles qui ont parcouru de grandes distances, alors profitez au maximum de la saison. Elles sont là presque du début à la fin. Vous pouvez faire rôtir les turions au four à 200 °C (400 °F) en une seule couche (surveillez-les, car ils cuiront vite !). Sinon, vous pouvez les faire cuire, puis les réduire en purée pour les transformer en une bonne soupe printanière. Dans des pâtes ou un risotto, les asperges se marient bien au citron et à l’aneth. Mieux encore : prenez des asperges fraîches bien dodues, pelez la moitié inférieure avec un couteau éplucheur, et faites-les mijoter doucement. Servez-les tièdes avec une trempette à la mayonnaise citronnée – parfaite pour le printemps !

Astuce : Surveillez les soldes au plus fort de la saison, quand l’offre est abondante, et profitez-en pour faire le plein à petit prix.

Pois et fèves des marais

Des pois sucrés, on peut en trouver toute l’année. Mais rien ne bat le délice que sont les pois à écosser, qui sont à leur summum avant que la fraîcheur du printemps ne cède sa place à la chaleur de l’été. Faites-les cuire juste un peu et servez-les avec du beurre, et peut-être même de la menthe (si vous ne les avez pas déjà tous mangés). La cosse des fèves des marais est beaucoup plus grosse. Écossez les fèves, faites-les cuire et enlevez la petite peau qui les enveloppe avant de les déguster essentiellement comme des pois. Vous pouvez aussi les réduire en purée avec de l’huile d’olive et du parmesan pour ensuite tartiner du pain baguette grillé, à manger en collation ou en entrée.

Astuce : Les pois frais à écosser sont une variété traditionnelle qui revient à la mode. Si vous n’en trouvez pas à l’épicerie, faites une recherche en ligne pour savoir quand elles seront de saison dans votre région, et allez faire un tour dans les marchés publics et les kiosques agricoles.

Fraises

Dans de nombreuses régions du Canada, juin est le mois des fraises. Les variétés tendres et savoureuses qui poussent ici sont complètement différentes des variétés plus robustes faites pour franchir de longues distances. Apportez-les chez vous et apprêtez-les avec amour : faites une croustade, ou créez un délice étagé en alternant entre fraises et crème fouettée. Vous pouvez aussi les faire mijoter pour en faire de la confiture. Sinon, on peut les savourer de la façon la plus simple (et la plus délicieuse) qui soit, selon moi : d’abord, coupez-les en deux (si elles sont petites) ou en tranches (si elles sont plus grosses). Ensuite, saupoudrez-les d’un peu de sucre et arrosez-les d’un filet de vinaigre balsamique. Ajoutez une touche de poivre avant de servir.

Astuce : De nombreux producteurs ont des sites d’autocueillette où les fraises sont offertes à une fraction du coût. On ne peut pas en trouver de plus fraîches, et la journée que vous passerez dans la nature sera comme un cadeau en prime.

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