Pourquoi les prix sont-ils si élevés ces derniers temps ? L’inflation expliquée

En 2021, une miche de pain coûtait 3,50 $. En 2022, cette même miche coûtait 4,10 $. Ce bond de 17,1 % est ce qu’on appelle l’inflation.

L’inflation réduit votre pouvoir d’achat. C’est parce qu’un dollar vous permet d’acheter moins de choses aujourd’hui que par le passé.

Le panier de courses : mesurer l’inflation

L’inflation est habituellement mesurée par l’indice des prix à la consommation (IPC). Selon Statistique Canada, l’IPC « est un indicateur de la variation des prix à la consommation payés par les Canadiens. Pour l’établir, on compare au fil du temps le coût d’un panier fixe de biens et services achetés par les consommateurs. »

Étant donné que l’IPC comprend plus de 700 produits et services, cela signifie que ces catégories et les pondérations qui leur sont attribuées (quel pourcentage des dépenses des ménages est affecté à ce produit) sont actualisées chaque année afin de suivre l’évolution de la consommation.

Gardez un œil sur le feu : surveiller l’inflation

La lutte contre l’inflation relève principalement de la Banque du Canada.

Quand l’inflation est élevée, la banque centrale augmente souvent les taux d’intérêt pour réduire la demande. Des versements hypothécaires plus élevés, par exemple, obligent les ménages à se serrer la ceinture et à dépenser moins pour d’autres articles, ce qui fait baisser la demande et les prix.

Voyez les choses ainsi : Pour faire pocher un œuf, l’eau doit être suffisamment chaude pour permettre une légère ébullition, sans toutefois bouillonner excessivement. Il en va un peu de même pour la politique monétaire. Quand l’inflation est très forte, la Banque du Canada « baisse le feu » en augmentant les taux d’intérêt.

De même, lorsque l’économie ralentit, la Banque du Canada peut « augmenter le feu » en réduisant les taux d’intérêt afin de stimuler la croissance économique. Du point de vue économique, un œuf parfaitement poché correspond à une économie fonctionnant dans un contexte de quasi-plein emploi, et à une inflation se situant dans la fourchette cible de 1 à 2 %.

Quelles sont les causes de l’inflation ?

L’inflation peut avoir des répercussions fâcheuses sur notre compte en banque. Elle réduit le pouvoir d’achat et fait bondir le coût de la vie.

Lorsque les coûts de production augmentent, l’inflation peut grimper parallèlement. Quand la Russie a envahi l’Ukraine en 2022, l’approvisionnement en blé a été interrompu et le prix du pain a grimpé en flèche dans le monde entier. Or, si la demande croissante dépasse soudainement l’offre, l’inflation risque d’augmenter elle aussi.

L’inflation, en termes économiques simples, se produit lorsqu’il y a trop d’argent pour trop peu de biens.

Le saviez-vous ?

Lorsque les fluctuations de prix se font sentir, on parle d’hyperinflation, généralement définie comme une augmentation des prix de plus de 50 % par mois.

Certains considèrent la tulipomanie du XVII^e siècle comme l’un des premiers exemples d’hyperinflation. Les Néerlandais avaient acheté des tulipes en quantités jamais vues, ce qui avait provoqué une flambée des prix. Lorsque le prix a culminé, une seule tulipe équivalait alors à plusieurs fois le salaire annuel du consommateur moyen.

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