Comment l’entreprise albertaine Fly & Fetch répond aux besoins de ses compatriotes immigrants

Fly & Fetch est issue de l’imagination de sa cheffe de la direction, Shelvie Fernan, et de ses deux cofondateurs, Victoria Celi et Shane Brass. M^me Fernan envisageait de lancer une entreprise de boucles d’oreilles qui aurait nécessité l’expédition de produits depuis son pays natal, les Philippines.

Or, aux yeux de M^me Celi, le coût élevé de l’expédition internationale constituait un défi majeur. M^me Fernan a donc commencé à chercher une personne aux Philippines qui pourrait transporter la marchandise sur son prochain vol vers le Canada en la compensant pour les bagages supplémentaires et les droits de douane et à l’importation. « Et, trente secondes plus tard, nous nous sommes dit : « Attendez un peu, c’est une bonne idée pour une entreprise » », raconte M^me Fernan.

Après avoir immigré à Edmonton en 2012, le père de M^me Fernan avait envoyé des colis du Canada aux Philippines (et vice versa), mais sans jamais recourir à une entreprise de messagerie. Il demandait plutôt aux voyageurs de sa collectivité philippine de l’aider à acheminer les biens. M^me Celi et M^me Fernan, toutes deux immigrées, ont reconnu la viabilité de ce modèle en tant qu’entreprise durable, notamment après avoir rencontré des difficultés avec les modes d’expédition internationaux traditionnels.

« Il m’est arrivé d’avoir à expédier par courrier accéléré une lettre pour m’inscrire à un établissement scolaire au Canada. La plupart de mes documents scolaires se trouvaient aux Philippines et ma mère devait les envoyer ici. L’envoi d’une lettre coûtait environ 200 dollars et il fallait attendre plus d’une semaine avant qu’elle n’arrive ici », relate M^me Fernan.

Fly & Fetch établit des liens entre les voyageurs et les expéditeurs de colis désireux de s’entraider. L’entreprise trouve des voyageurs prêts à « louer » leur espace de bagage supplémentaire à des personnes qui doivent envoyer des colis à l’étranger. Il peut s’agir d’un petit colis ou d’un produit exclusif d’un pays particulier. Fly & Fetch est une plateforme d’expédition communautaire qui permet à un plus grand nombre de personnes d’accéder au transport international.

Photo : Cheffe de direction de Fly & Fetch, Shelvie Fernan, (à droite) et cofondatrice, Victoria Celi, (à gauche).

Une entreprise animée par la collectivité

Fondée en 2019, Fly & Fetch a connu une étape de démarrage inhabituelle en raison de la pandémie qui a frappé quelques mois seulement après son lancement. « La COVID?19 a incontestablement étouffé notre croissance, mais, en même temps, nous l’avons perçue comme une occasion d’apprendre beaucoup de choses sur nos activités », déclare M^me Fernan. Par exemple, l’équipe a appris à gérer les annulations et les retards, ainsi que les situations où les voyageurs tombent malades ou changent leurs plans. « Nous savons maintenant quoi faire en cas d’imprévu et nous sommes mieux outillés pour faire face à une croissance constante. »

Titulaire d’un baccalauréat en génie électronique et des télécommunications et d’un diplôme en administration des affaires avec spécialisation en entrepreneuriat, innovation et marketing, M^me Fernan s’appuie sur sa formation et son expérience pour favoriser la réussite de son entreprise. Ayant dirigé des étudiants étrangers pendant plus de trois ans alors qu’elle étudiait, elle a perfectionné ses puissantes aptitudes en leadership et a nourri un solide réseau qui a aidé son entreprise à prendre de l’expansion grâce aux recommandations et au bouche-à-oreille.

L’entreprise mise également sur le marketing d’influence pour consolider sa marque. « Nous nous associons à des microinfluenceurs au sein de certaines communautés qui utilisent notre produit et qui parlent de ce que nous faisons et de ce qui fonctionne bien, souligne M^me Fernan. Nous remarquons qu’il y a beaucoup de bouche-à-oreille sur notre plateforme et de nombreux clients font part de leurs expériences avec nous sur Facebook. L’approche communautaire a été très fructueuse pour nous. »

Perfectionner ses aptitudes entrepreneuriales grâce à 150 Startups

Initiative pluriannuelle à l’échelle de l’Alberta, 150 Startups, soutenue par RBC, vise à bâtir une économie plus résiliente et à accroître la capacité entrepreneuriale des Albertains en générant davantage de nouveaux entrepreneurs. Après ses études universitaires, M^me Fernan a participé à 150 Startups au Collège Bow Valley, en Alberta, où elle a acquis des aptitudes entrepreneuriales essentielles, développé son réseau d’affaires et noué des relations de mentorat sur lesquelles elle continue de s’appuyer pour faire croître son entreprise.

Selon M^me Fernan, l’accès à une relation de mentorat est l’un des principaux avantages de 150 Startups. « Le mentor donne beaucoup de rétroaction et de conseils », mentionne-t-elle, ajoutant que, bien qu’elle soit diplômée du programme, elle demeure en relation avec Craig Elias, entrepreneur en résidence à 150 Startups. « Je sais que je n’ai qu’à lui envoyer un message texte pour obtenir des conseils. 150 Startups m’a appris à nouer des relations durables, à utiliser et à accepter la rétroaction et à toujours être disposée à me faire accompagner. »

M^me Fernan souligne également qu’elle a appris à formuler des argumentaires de vente dans le cadre du programme, ce qui lui a permis d’acquérir les aptitudes nécessaires à la création de Fly & Fetch. « Craig est le meilleur accompagnateur qui soit pour les argumentaires et j’ai tiré profit de son talent », dit-elle en précisant qu’elle a remporté plusieurs concours d’argumentaire, notamment à l’Université Draper.

Des marchés en expansion

Aujourd’hui, Fly & Fetch se concentre sur l’expédition entre quatre pays : le Canada, les États-Unis, les Philippines et le Pakistan. Ses clients sont principalement des immigrants et leurs familles. Comme l’explique M^me Fernan, ils sont les premiers à adopter ce type de service et ils ont déjà établi des collectivités qui sont à l’aise avec ce style d’expédition internationale. « Par exemple, un groupe Facebook au Pakistan compte 178 000 membres et ils utilisent toujours la méthode Fly & Fetch. » Toutes les négociations se font au sein de Facebook et, environ toutes les deux heures, quelqu’un publie une demande d’expédition de biens au Canada ou aux États-Unis. « Nous voyons cela comme une confirmation qu’il s’agit d’un gros marché pour nous. »

L’entreprise élargit ses activités dans le marché interentreprises, trouvant des moyens de présenter sa méthode d’expédition comme une solution de rechange aux sites de commerce électronique et aux marchés en ligne.

« De nombreuses entreprises se tournent vers nous après avoir entendu dire que notre entreprise d’expédition est plus rapide et plus fiable. C’est pourquoi nous cherchons actuellement à mettre au point une solution commerciale efficace qui permettra aux entreprises d’expédier facilement leurs biens par l’intermédiaire de notre plateforme », explique M^me Fernan.

Comptant aujourd’hui six entreprises parmi ses clients, l’équipe prévoit une croissance rapide dès que la nouvelle de sa valeur ajoutée se répandra sur les réseaux. L’objectif est de compter 100 entreprises clientes d’ici la fin de l’année.

Pour gérer son activité croissante, Fly & Fetch emploie 12 personnes à temps plein et des gestionnaires d’opérations quotidiennes dans ses principaux marchés. « Nos gestionnaires sont des entrepreneurs indépendants qui gèrent les voyageurs et les expéditions à destination. Nous espérons en compter au moins 1 000 d’ici deux ans », précise la cheffe de la direction.

La mission de Fly & Fetch est de réduire le coût des expéditions, de les accélérer et de les rendre plus conviviales afin de créer une communauté fondée sur la confiance afin de démocratiser l’expédition internationale. En fin de compte, il s’agit d’aider tout le monde à expédier des articles de n’importe où vers n’importe quel endroit. « Beaucoup de choses vont se passer au cours des prochaines années. Et nous sommes très enthousiastes à cette idée. »

RBC est là pour vous aider à devenir propriétaire d’une entreprise grâce à des étapes pratiques de démarrage.

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