Shamira Jaffer et Signifi Solutions : une histoire de persévérance, d’innovation et de diversité culturelle

Shamira Jaffer est une vraie passionnée d’innovation. Elle adore outiller les gens, stimuler l’efficacité et résoudre des problèmes complexes. Elle attribue le succès de son entreprise à sa persévérance, à sa foi aveugle et à une culture de la diversité qui permet de donner vie à des idées et à des perspectives différentes.

Depuis longtemps, RBC souligne les avancées des femmes et investit dans celles qui changent les choses. À l’occasion de la Journée internationale des femmes, nous rendons hommage à des femmes comme Shamira Jaffer, une inventrice, une spécialiste de la résolution de problèmes et une défenseure de la diversité qui a acquis une notoriété mondiale en matière d’automatisation. RBC est fière d’agir à titre de partenaire financier de cette femme qui favorise le progrès, crée des solutions utiles et exerce une influence durable.

Un engagement à l’égard de l’innovation

Quand Shamira Jaffer, cheffe de la direction de Signifi Solutions (en englais seulement), a gagné dans la catégorie de l’innovation des Prix canadiens de l’entrepreneuriat féminin RBC 2023, elle a déclaré qu’il s’agissait du moment fort de son année. « Je suis tellement heureuse d’avoir remporté ce prix, surtout pour l’innovation, s’est-elle exclamée. C’est tout un honneur. » Depuis plus de trois décennies, ces prix reconnaissent et célèbrent les avancées des femmes canadiennes qui se sont particulièrement distinguées sur le plan de leurs accomplissements, de leur influence et de leur incidence. 

Inventrice dans l’âme, M^me Jaffer a toujours cherché à résoudre des problèmes. L’entrepreneuriat était un choix naturel pour elle, car elle savait qu’elle ne pouvait pas travailler pour quelqu’un d’autre. « Je suis constamment en mode résolution de problèmes. J’avais l’impression que dans tous les postes que j’essayais, les choses n’allaient jamais assez vite. » Son déclic s’est produit il y a environ 20 ans, au moment où elle est tombée sur l’un des premiers modèles de machine à écran tactile sur laquelle on pouvait renouveler sa plaque d’immatriculation. Elle a alors imaginé un avenir où les logiciels pourraient permettre aux gens d’en faire plus et plus rapidement. « Je suis impatiente et je n’aime pas attendre en file. Je voulais créer des solutions qui donneraient plus de contrôle aux gens – et l’écran tactile était l’outil tout indiqué. »

Les produits que Signifi Solutions développe aujourd’hui sont basés sur la technologie de l’écran tactile et ont évolué pour offrir des solutions de bout en bout dans les domaines de la gestion d’actifs informatiques, de la prévention des pertes et du commerce de détail automatisé.  

La diversité culturelle, vecteur d’innovation

M^me Jaffer est une ardente défenseure de la diversité en milieu de travail et croit que celle-ci joue un rôle déterminant dans l’innovation. « Lorsqu’on crée quelque chose de nouveau, il est essentiel de pouvoir s’appuyer sur des gens aux points de vue variés. Et en tant que propriétaire d’entreprise, il faut aussi savoir comment donner du sens pour différents types de personnes. Cette capacité à comprendre les nuances culturelles est magique. »

Elle nous confie que son milieu de travail est composé de personnes originaires de pays du monde entier : France, Brésil, Corée, Inde, Chine, Russie et Ukraine, pour ne nommer que ceux-là. « Cela a donné naissance à une culture très intéressante. Et il faut dire qu’on se régale lors de nos repas-partage mensuels ! »

Elle explique aussi qu’elle est ravie de pouvoir compter sur des ingénieures talentueuses dans son entreprise. « On ne voyait pas cela il y a cinq ans », dit-elle. Elle ajoute qu’elle constate que les femmes en technologie sont de plus en plus audacieuses. « J’ai l’impression qu’il y a un vent de changement qui favorise la confiance parmi les dirigeantes et dans le secteur de l’ingénierie. »

Le long chemin vers la réussite

Si aujourd’hui, Signifi Solutions occupe une position enviable de chef de file mondial, le succès n’a pas été immédiat. Il a fallu à M^me Jaffer attendre près de 10 ans avant que le marché nord-américain se mette au diapason de ses idées. Pendant ce temps, son entreprise ne recevait qu’un financement d’amorçage. C’était loin d’être facile, surtout au début.

« Ce fut une période ardue. Les entrepreneurs doivent faire preuve de beaucoup de persévérance. On doit pratiquement avoir une foi aveugle en ses idées et croire que quelqu’un va finir par en reconnaître le potentiel. On n’a pas le luxe de douter de soi-même. Il faut juste foncer. »

En outre, M^me Jaffer nous révèle que pour persévérer malgré les embûches, il est essentiel de faire en sorte que le personnel de l’entreprise se rallie à sa vision. « Je ne sais pas pourquoi, mais certaines personnes sont demeurées à mes côtés. Elles auraient pu toucher un meilleur salaire ailleurs et rehausser leur niveau de vie, mais elles ne m’ont jamais lâchée. C’est très important d’être capable de vendre sa vision et de veiller à ce que les autres y adhèrent – sinon, vous faites cavalier seul. »

RBC fait partie de ceux qui ont vu le potentiel des idées de M^me Jaffer. Avant de faire affaire avec RBC, elle avait une petite marge de crédit auprès d’un autre établissement financier qui refusait d’en augmenter la limite. « Quand Signifi Solutions a commencé à prendre de l’expansion, nous nous sommes retrouvés étranglés. Pour payer le personnel, pour croître, il faut de l’argent. Notre rencontre avec un représentant de RBC a constitué un véritable tournant pour nous. » M^me Jaffer raconte que RBC a considérablement accru sa marge de crédit, ce qui a permis à Signifi Solutions d’avoir la flexibilité nécessaire à sa croissance. « Presque instantanément, nous avons pu prendre de bonnes décisions. Lorsque vous manquez d’argent, votre processus décisionnel est guidé par la contrainte. Des gens de RBC sont venus au bureau et ont pris le temps de bien comprendre ce que nous faisions, allant au-delà des services qu’une banque typique aurait offerts. RBC est un partenaire extraordinaire. »

À mesure qu’elle a mis au point des inventions révolutionnaires, M^me Jaffer a tiré de précieuses leçons d’entrepreneuriat. « J’ai appris à m’adapter au fil de la croissance de Signifi Solutions. Au lieu d’avoir six ans d’avance sur le marché, je me contente d’en avoir trois », affirme-t-elle, reconnaissant qu’elle sera toujours avant-gardiste.

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