RBC a pour tradition de mettre à l’honneur les femmes suscitant des changements. À l’occasion de la Journée internationale des femmes, nous rendons hommage à des cheffes de file comme Erika Shea, dont l’engagement à bâtir une culture d’autonomie et à renforcer sa collectivité est une source d’inspiration.
Une cheffe de file déterminée
Erika Shea ne tient jamais rien pour acquis. Comme elle l’a souligné lors d’un récent entretien, tout le monde n’a pas la chance de dormir dans un nid douillet, d’accéder à l’eau courante et de vivre entouré d’amour et de bienveillance. « C’est l’une des raisons qui me poussent à faire ce travail », ajoute-t-elle.
Finaliste régionale du Prix de l’évolution sociale des Prix canadiens de l’entrepreneuriat féminin RBC 2024, Mme Shea est présidente de New Dawn Enterprises, un organisme communautaire qui contribue depuis plus de 50 ans au dynamisme et à l’autonomie de l’île du Cap-Breton. New Dawn regroupe une grande variété d’entreprises et de projets destinés à répondre aux besoins actuels de la collectivité et à éliminer les obstacles systémiques nuisant à la vitalité et à la prospérité de l’île.
Avoir une incidence significative
New Dawn Enterprises ne se résume pas à une simple entreprise sociale pour Mme Shea, qui y voit également un vecteur de changement significatif. « Chaque jour, je constate de mes propres yeux une diminution tangible de la souffrance chez des personnes ayant subi de multiples traumatismes, issues de familles confrontées à la pauvreté intergénérationnelle et à la dépendance, et menant une vie qu’elles n’ont pas choisie. C’est un privilège pour moi de savoir qu’elles sont désormais à l’abri dans leur nouveau foyer et qu’elles mangent à leur faim. »
Pour Mme Shea, le travail et la raison d’être sont indissociables : « Je fais un travail en phase avec mes objectifs ».
Renforcer la collectivité à travers l’autonomie
Depuis sa création, New Dawn prône une culture axée sur l’autonomie, une valeur profondément ancrée dans l’histoire du Cap-Breton. En effet, à l’époque où l’économie locale reposait sur le charbonnage et la sidérurgie, les décisions appartenaient aux propriétaires non gérants, ce qui avait pour effet de laisser la collectivité sans moyen d’action. New Dawn a donc été fondée pour mettre fin à ce système et favoriser une culture centrée sur la prise en charge, la création d’un avenir commun et la reprise du pouvoir. « Nous misons sur l’autonomie pour apprendre ensemble, récupérer une partie de notre pouvoir et définir l’avenir et les valeurs de notre collectivité », explique Mme Shea.
Par conséquent, 85 % du budget opérationnel de dix millions de dollars de l’organisme proviennent de revenus autonomes. Constituée de quinze entreprises spécialisées dans des domaines comme les soins à domicile, l’immobilier et les énergies renouvelables, New Dawn utilise les excédents de ses projets les plus rentables pour répondre aux besoins de la collectivité. À la fois entreprise et organisme de développement social, cette double approche lui permet de fournir des services indispensables avec professionnalisme.
New Dawn Enterprises, la solution aux besoins de demain
New Dawn a pour principale mission de combler les lacunes des secteurs public et privé, en particulier dans une collectivité depuis toujours très pauvre et qui présente encore des taux de pauvreté infantile et de chômage disproportionnellement élevés. « Nous sommes le reflet de notre contexte », affirme Mme Shea, signalant que l’entreprise continuera de repérer les lacunes de services, en particulier dans le secteur à but non lucratif, généralement associé au secteur privé. « Nous ne voulons pas être de simples acteurs, mais être les meilleurs dans ce domaine, explique-t-elle. Il faut du courage pour aborder des problématiques aussi complexes et controversées, même si ce sont des projets importants qui feront toute la différence. »
Parmi ces projets, on compte notamment la formation de la première collectivité solaire carboneutre de la région, l’inauguration de l’Eltuek Arts Centre et du New Dawn Centre for Social Innovation ainsi que l’exploitation du Cape Breton Island Centre for Immigration, qui accueille désormais 2 000 nouveaux arrivants chaque année. En outre, l’organisation, sous la supervision de Mme Shea, a construit 60 nouveaux logements abordables avec services de soutien et d’atténuation des risques pour faire face à la montée en flèche de l’itinérance survenue depuis la pandémie. « Nous exploitons depuis longtemps des entreprises dans les domaines de l’hébergement locatif, des soins de santé et du soutien des personnes handicapées qui poursuivent leur croissance et leur évolution. Nous avons également mis au point de toutes nouvelles initiatives adaptées à la transformation actuelle de la collectivité », annonce-t-elle.
À ses débuts en tant que cheffe de la direction, Mme Shea s’impliquait directement dans la gestion des entreprises pour maximiser leur rendement et accroître leur capacité au sein de la collectivité. Désormais, elle s’apprête à adopter une approche moins pragmatique : « J’ai envie de tisser des liens plus étroits avec la collectivité et d’avoir des conversations approfondies qui nous permettront d’évoluer tous ensemble », explique-t-elle.
Le pouvoir de la reconnaissance
Ces dernières années, RBC s’est révélé un partenaire essentiel de New Dawn en matière de sécurité alimentaire grâce à son financement, à son bénévolat et à sa collaboration. « Quand une entité comme RBC se manifeste et nous demande comment elle peut nous aider, l’incidence sur le personnel est indicible, explique Mme Shea. Nos employés, qui travaillent sans relâche pour offrir leurs services, se sentent remarqués et valorisés lorsqu’une institution comme RBC leur vient en aide. »
L’entreprise a ensuite atteint le stade supérieur de la reconnaissance lors des Prix canadiens de l’entrepreneuriat féminin RBC. « Les organismes sans but lucratif ont rarement la chance d’être à ce point reconnus à l’échelle nationale, reconnaît Mme Shea. C’était comme si RBC avait braqué les projecteurs sur notre travail, ce qui s’est révélé une source d’inspiration pour toute l’équipe. »
Opérer un changement durable
Les cheffes de file comme Erika Shea font la force et la résilience des collectivités canadiennes. Le fait de reconnaître leur travail amplifie leur impact, inspire les autres et favorise la prospérité économique et sociale à long terme.
