Vaincre les obstacles : comment Sunshine Tenasco réinvente l’entrepreneuriat pour les femmes autochtones
Publié le 23 septembre, 2024 • 8 min de lecture
Comme les structures traditionnelles des milieux de travail évoluent, l’entrepreneuriat donne l’occasion de rompre avec les modèles dépassés afin de créer des modèles plus souples et plus inclusifs, qui apportent un meilleur soutien. C’est exactement ce que fait la fondatrice et présidente de Pow Wow Pitch et de Her Braids, Sunshine Tenasco. Grâce à son travail, elle a non seulement renforcé l’autonomie d’autres entrepreneurs autochtones, mais elle a aussi favorisé une culture d’entreprise axée sur les femmes.
Trouver l’équilibre entre la maternité et l’entrepreneuriat
C’est par nécessité que Mme Tenasco a entrepris son parcours d’entrepreneure. Elle avait été congédiée, car elle devait accompagner son fils à un rendez-vous chez le médecin.
« Je travaillais fort, et je me suis dit que je n’avais pas à me sentir coupable parce que j’avais des enfants et que je voulais m’en occuper », se souvient-elle. Cette expérience l’a inspirée à se lancer dans l’entrepreneuriat pour fonder Her Braids, un projet qui attire l’attention sur les enjeux liés à l’eau potable dans les collectivités autochtones, et Quemeez, une entreprise spécialisée dans les mocassins pour bébés.
Après avoir présenté Quemeez à l’émission Dragon’s Den de la chaîne CBC et obtenu un prêt de 20 000 $, elle a fondé Pow Wow Pitch, un concours annuel inspiré de cette populaire émission de télé qui vise à renforcer l’autonomie des entrepreneurs autochtones.
Mme Tenasco admet avoir eu à surmonter des défis dans le cadre de son parcours d’entrepreneure, mais elle aime le fait que cela lui ait permis de trouver un équilibre qui lui convient entre sa vie professionnelle et sa vie privée.
« Le fait de devenir entrepreneure m’a donné la souplesse nécessaire pour m’adapter aux horaires de mes enfants et faire le plein d’énergie avant d’aller travailler », explique-t-elle. « Lorsque j’ai un rendez-vous ou qu’il y a un événement, je n’ai ni à demander la permission ni à me sentir coupable, parce que je prends le temps d’y aller. »
Elle espère que d’autres femmes deviendront entrepreneures, même si cela peut s’avérer une tâche titanesque. « J’aimerais que plus de femmes aient la marge de manœuvre nécessaire pour se lancer. »
Réinventer le milieu de travail
Pour Mme Tenasco, réinventer le milieu de travail traditionnel signifie mettre l’accent sur la souplesse, un peu comme le font les entrepreneurs. En à peine un an et demi, Pow Wow Pitch, une entreprise à propriétaire unique, est devenue un organisme sans but lucratif comptant quatre employés. Mme Tenasco expérimente donc encore pour trouver la formule qui conviendra le mieux aux membres de son équipe.
« Nous pouvons faire ce que nous voulons, à condition que notre approche soit globale et qu’elle convienne à tout le monde », dit-elle. « Tant que nous arrivons à faire ce que nous avons à faire, notre façon de procéder n’a aucune importance pour moi. »
On a recommandé à Mme Tenasco de faire preuve de circonspection avant de recruter une nouvelle mère pour un poste de direction, car on craignait que ses responsabilités parentales nuisent à son rendement au travail. Ce conseil l’a fait sourciller.
« Je me suis dit… eh bien, si je ne peux pas l’engager, c’est que nos méthodes de travail ne sont pas bonnes », dit-elle. Au lieu de rejeter cette candidate, Mme Tenasco a relevé le défi et a décidé que si son équipe devait s’adapter au rythme de cette nouvelle mère et ralentir parce qu’elle l’avait engagée, c’est ce qu’elle ferait. « C’est comme ça qu’on bâtit une organisation pour les femmes », dit-elle.
Depuis, Mme Tenasco a eu des discussions à propos de ce qu’il faut faire pour appuyer les femmes au travail, et a même pensé à adopter une semaine de quatre jours de travail. « La femme que nous avons engagée est plus que compétente, et elle se présente au travail régulièrement », explique-t-elle. « Les mères se présentent au travail, elles doivent simplement le faire différemment. »
Renforcer l’autonomie des femmes et des entrepreneurs autochtones
Mme Tenasco s’entoure de dirigeantes et d’employées qui, selon elle, créent une culture saine et ouverte dans ses entreprises. « Tout le monde peut s’exprimer et faire part de ses idées », dit-elle, en faisant remarquer que ce genre d’environnement inclusif correspond au style de leadership qu’elle admire au sein de sa communauté.
La philosophie de Mme Tenasco est axée sur le soutien des femmes en affaires. Elle trouve que l’écart de la rémunération entre les sexes est inacceptable et se consacre à créer plus de possibilités pour les femmes, ce qu’elle considère comme une étape essentielle pour combler ce fossé. « En offrant plus de possibilités aux femmes et en nous assurant qu’elles sont mieux représentées, nous leur donnons de l’espoir, ce qui leur donne le courage de devenir des entrepreneures », explique-t-elle. « Si nous pouvons aider ne serait-ce qu’une Autochtone dans le cadre de chacun des événements que nous organisons, nous aurons accompli notre mission. Certaines personnes ne voient que les chiffres, mais changer une vie n’a pas de prix. Cette petite graine que nous plantons a des répercussions inestimables. »
Pow Wow Pitch est née du désir de Mme Tenasco d’offrir aux entrepreneurs autochtones le soutien qu’elle aurait aimé recevoir dans sa jeunesse. Son expérience transformatrice à Dragon’s Den l’a inspirée à créer un système de soutien semblable pour les autres.
« La confiance de [mon investisseur] Brett Wilson a vraiment renforcé mon autonomie », dit-elle en se rappelant que M. Wilson lui envoyait des messages et l’appelait pour s’enquérir de sa progression et la conseiller. Avec Pow Wow Pitch, sa mission est de recréer cette expérience pour les Autochtones qui aspirent à devenir entrepreneurs. « Oui, nous voulons vous financer, mais nous voulons aussi être votre système de soutien et vous motiver », déclare-t-elle, en mettant l’accent sur l’importance de guider les entrepreneurs autochtones de cette façon, car beaucoup d’entre eux ont des problèmes de confiance en eux et d’estime de soi.
RBC a contribué à donner vie à cette idée en agissant comme partenaire de confiance, et Mme Tenasco exprime sa gratitude pour le mentorat et le soutien constant de la Banque. « RBC a été la première et la seule banque à se joindre rapidement à l’aventure de Pow Wow Pitch », dit-elle. « Elle s’est manifestée en personne et en ligne, et m’a offert beaucoup de soutien par le bénévolat. »
Ouvrir la voie pour les futures entrepreneures
L’équipe de Mme Tenasco, dont les membres vivent dans diverses communautés du Canada, a adopté un modèle de travail hybride et elle croit que cette façon de faire se répandra à mesure que les entreprises s’adapteront. « Je ne veux plus rien savoir de ces histoires de 9 à 5 », dit-elle, convaincue que les structures souples sont essentielles pour l’avenir du travail, et ce, particulièrement pour les entrepreneures qui jonglent avec de nombreux rôles ».
À part ses initiatives actuelles, Mme Tenasco se concentre sur l’augmentation de son incidence grâce à de nouvelles initiatives visant à soutenir les communautés autochtones. Elle compte écrire plus de livres pour enfants et espère réaliser des projets qui promouvront le bien-être et le renforcement de l’autonomie au sein des communautés.
Elle conseille aux femmes qui souhaitent se lancer dans le monde de l’entrepreneuriat de commencer à petite échelle, à leur rythme, et de se lancer dans ce parcours sans s’imposer la pression de tout planifier dès le départ.
« Faites-le pour le plaisir et vous verrez où cela vous mènera », dit-elle. « Ça n’a pas à être tout ou rien. »
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