Un district de Vancouver pourrait aider les PME à réduire leur empreinte carbone

Le River District est un district doté d’un plan d’urbanisme de Vancouver, en Colombie-Britannique, qui montre aux Canadiens qu’il est possible d’adopter de nouvelles façons de vivre et de se réinventer.

Par un jeudi après-midi particulièrement ensoleillé du mois de juin, Malcolm Shield, qui est vice-président, Durabilité chez Wesgroup Properties, se dirige vers un café du River District, un district étendu de Vancouver situé le long du fleuve Fraser. Sur sa route, il croise de nombreuses entreprises. Il passe devant des boutiques et des centres de services, comme le centre de soins dentaires River District Dentistry, le magasin Everything Wine, la garderie Willowbrae, le Spice Wax Bar, ainsi que devant les restaurants Lucky Taco, Boketto Tea Bar et Sushi Mura. Le restaurant italien Bufala, connu pour sa cuisine napolitaine et ses pizzas cuites au four de pierre, a récemment ouvert son troisième établissement dans le River District.

La liste de PME qui choisissent le River District ne cesse de s’allonger. Lorsqu’il sera achevé, le district devrait s’étendre sur 0,86 million de mètres carrés, ce qui correspond à environ 138 terrains de football. À l’heure actuelle, le tiers du projet est complété. La place publique est déjà en pleine effervescence.

Selon Malcolm Shield, il s’agit d’un endroit où vous pouvez satisfaire bon nombre de vos besoins et qui offre une vie communautaire riche.

Ce qui distingue le River District des autres collectivités dotées d’un plan d’urbanisme, c’est qu’il dispose de sa propre société privée de services publics, River District Energy, ce qui lui permet de mieux contrôler la réduction des émissions. River District Energy est une société distincte qui offre des services de chauffage et d’approvisionnement en eau chaude à tous les bâtiments du River District. Cela signifie que les bâtiments n’ont pas besoin de l’équipement habituellement nécessaire pour le chauffage. Les condominiums et les entreprises n’ont ni chauffe-eau ni thermopompe. L’équipement est centralisé dans une seule usine qui distribue l’eau chaude aux bâtiments, eau chaude qui sert également à chauffer les locaux.

Le River District collabore avec l’usine de valorisation énergétique des déchets de Metro Vancouver, qui traite environ 25 % des déchets de la région (240 000 tonnes par année) et qui récupère la chaleur résiduelle produite dans le cadre du processus d’incinération à l’aide d’un système de tuyauterie en boucle fermée.

« Auparavant, la chaleur produite dans le cadre du processus était tout simplement libérée dans l’atmosphère, précise M. Shield. Ce que nous faisons, c’est que nous utilisons la chaleur résiduelle pour réduire notre consommation de gaz naturel d’environ 90 %, de sorte que l’empreinte carbone provenant du chauffage et de l’approvisionnement en eau chaude est pratiquement nulle. »

Ce sont les collectivités indépendantes à faibles émissions comme le River District qui aident les PME à réduire leur propre empreinte carbone, et ce, à faible coût. Les PME sont responsables d’environ la moitié des gaz à effet de serre (GES) émis par les entreprises à l’échelle nationale. À ce titre, elles ont été chargées d’apporter les changements nécessaires pour que le Canada puisse atteindre ses objectifs de carboneutralité d’ici 2050. Sans la participation des PME, qui représentent 99 % des entreprises au Canada et qui emploient 88 % de la main-d’œuvre du secteur privé, il serait difficile d’atteindre ces objectifs.

« Pour la plupart des PME, la principale source d’émissions est la consommation d’énergie et les bâtiments, ajoute Malcolm Shield. Or, grâce aux services publics à faibles émissions de carbone, ce n’est pas le cas pour les entreprises du River District. Les petites entreprises peuvent avoir l’esprit tranquille puisque les bâtiments qu’elles occupent se rapprocheront de la carboneutralité. Le problème n’est pas entièrement résolu, mais la tâche des PME est facilitée. Elles ont accès à une solution prête à l’emploi, ce qui permet de relever certains grands défis liés notamment aux bâtiments. »

Les entreprises du River District exercent leurs activités normalement. Elles disposeront par exemple d’un thermostat mural de contrôle de la température de la pièce, qui sera alimenté par la chaleur produite par la source d’énergie à faibles émissions de carbone de River District Energy et qui fonctionnera exactement comme si les entreprises étaient situées dans un centre commercial d’un autre district.      

De plus, elles n’ont pas à se soucier des problèmes liés aux systèmes des bâtiments. L’avantage, avec la société River District Energy, c’est qu’elle est responsable de la maintenance.

« D’habitude, lorsqu’un chauffe-eau doit être réparé, les locataires ou propriétaires doivent appeler un expert, précise M. Shield. Ici, c’est River District Energy qui est responsable. Le chauffage et l’eau chaude sont fournis par une société professionnelle, de sorte que les propriétaires des bâtiments n’ont pas à engager une personne pour assurer la maintenance. Cette responsabilité relève de notre société de services publics, et les bâtiments et les PME reçoivent un service plus rapide et de meilleure qualité. »

Le nouveau système devrait être pleinement opérationnel au début de l’année 2026.

Quelques petits changements que les PME peuvent effectuer pour soutenir la carboneutralité

Le gouvernement fédéral a mis en place des programmes qui encouragent les entreprises à effectuer des changements durables. Le Défi carboneutre, par exemple, vise à soutenir les PME pour qu’elles conçoivent des plans de carboneutralité qui les aideront à passer à des options plus vertes, comme des sources d’énergie qui produisent peu ou pas de gaz à effet de serre. Le gouvernement offre également aux PME des subventions et crédits d’impôt pour ce type d’améliorations.

« En général, les petites et moyennes entreprises cherchent à profiter des programmes d’efficacité énergétique, des subventions et des incitatifs gouvernementaux, explique Christine Chiu, directrice générale, Transition énergétique à RBC. Il existe deux principales catégories d’incitatifs, soit les subventions et les incitatifs fiscaux offerts par le gouvernement fédéral et les gouvernements provinciaux. »

Cependant, le processus de demande peut être fastidieux (c’est pourquoi des entreprises comme GrantMatch peuvent être utiles) et les PME doivent répondre à certains critères d’admissibilité pour y avoir droit, ce qui peut leur compliquer la vie.

« La plupart des PME auront du mal à investir suffisamment pour passer aux sources d’énergie renouvelable, précise Mme Chiu, mais il y a de l’espoir. » Les PME peuvent faire des choix au quotidien pour soutenir un avenir à faibles émissions de carbone.

Elles peuvent notamment se tourner vers l’énergie solaire ou vers d’autres sources d’énergie renouvelable, ou encore faire affaire avec un fournisseur d’énergie renouvelable, comme Bullfrog Power.

« Les petites entreprises peuvent installer des compteurs intelligents, utiliser un éclairage à DEL ou baisser l’éclairage à certains moments de la journée, ajoute Christine Chiu. Dans certains secteurs, comme ceux du camionnage et de l’équipement, le recours à de l’équipement fonctionnant à batterie peut faire une différence. Tous ces exemples aident à réduire l’empreinte carbone des entreprises. »

La majorité des PME canadiennes en sont aux premières étapes de la transition vers la carboneutralité. Selon un sondage de l’OCDE, environ un quart des entreprises ne savent pas exactement ce que veut dire le terme « carboneutralité » et seulement 10 % d’entre elles surveillent leurs émissions de gaz à effet de serre.

Les collectivités à faibles émissions comme le River District contribuent à changer la donne. En effet, les PME qui choisissent de s’y installer réduisent leur empreinte carbone grâce aux services publics à faibles émissions. Comme le précise Malcolm Shield, le River District ne résout pas complètement tous les défis environnementaux auxquels les PME sont confrontées, mais l’approche holistique qui y est adoptée pour parvenir à un avenir carboneutre permet aux PME de se concentrer sur ce qu’elles font le mieux.

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