Rentrée scolaire : escroqueries ciblant les étudiants collégiaux et universitaires

Il est important de connaître les tactiques qui ciblent les étudiants de niveau postsecondaire, qu’il s’agisse de votre première année sur le campus ou non. Découvrez les escroqueries les plus courantes et les moyens à prendre pour protéger votre argent et vos renseignements.

Les étudiants ont beaucoup de choses à apprendre. Que votre domaine d’études soit les arts, l’ingénierie, les affaires ou les mathématiques, vous absorberez une tonne d’information dans l’année à venir. Vos cours, vos devoirs et vos examens vous garderont probablement bien occupé, mais vous avez d’autres choses importantes à apprendre en dehors de l’école : les escroqueries courantes qui ciblent les étudiants de niveau postsecondaire.

Les étudiants sont une bonne cible pour plusieurs raisons. D’abord, ils ont des besoins précis. Ils ont besoin de manuels, d’un logement et, bien souvent, d’aide financière. Il est donc facile pour les fraudeurs de raffiner leurs stratagèmes et de faire des promesses très intéressantes. De plus, comme les étudiants sont actifs sur les médias sociaux, les fraudeurs peuvent aisément communiquer avec eux. Enfin, étant donné toutes les dépenses associées aux études postsecondaires, difficile de résister aux messages qui proposent d’économiser sur les frais de scolarité ou le loyer.

Voici donc certaines des escroqueries les plus courantes et les mesures que vous pouvez prendre pour vous protéger.

Fausses bourses d’études et subventions

On vous appelle ou on vous envoie un courriel pour vous annoncer qu’on vous a octroyé une bourse d’études que vous avez demandée (ou pas). C’est une bonne nouvelle, non ? Le hic, c’est que vous devez fournir vos renseignements bancaires pour recevoir l’argent.

Les escrocs auront alors accès à votre compte et pourront subtiliser toute votre épargne. 

Comment se protéger :

• Ne payez jamais pour demander une bourse d’études. Si une entreprise vous promet du financement à condition que vous payiez des frais de traitement ou effectuiez une autre sorte de paiement d’avance, fuyez !

• Attention aux garanties : une entreprise légitime ne garantira jamais l’octroi d’une bourse si vous faites une demande.

• Si vous ne vous souvenez pas d’avoir demandé une bourse d’études, ne répondez pas.

Fraudes concernant les frais de scolarité

Cette arnaque est courante un peu partout dans le monde : le fraudeur communique avec l’étudiant (habituellement en ligne) pour lui offrir de payer moins de frais de scolarité. Pour avoir droit à cette réduction, l’étudiant est incité à fournir les renseignements sur son compte bancaire ou sa carte de crédit, pour que le service puisse payer les frais de scolarité en son nom. Les victimes doivent souvent payer leurs frais de scolarité deux fois, perdant ainsi des milliers de dollars au profit des fraudeurs.

Comment se protéger :

• Si on vous met de la pression pour que vous agissiez ou fournissiez vos renseignements bancaires, mettez fin à la conversation. 

• Si vous avez des soupçons au sujet de la personne qui a communiqué avec vous, bloquez-la de vos applications ou bloquez son adresse courriel.

• Ne payez pas vos frais de scolarité à une tierce partie. Payez-les directement à votre établissement collégial ou universitaire, en utilisant l’une des méthodes offertes (habituellement, au moyen de leur portail en ligne ou par l’intermédiaire de vos services bancaires en ligne).

• Ne divulguez pas vos renseignements bancaires à qui que ce soit. 

Escroquerie d’allègement de dette

Aux États-Unis, la dette étudiante s’élève à plus de 1 700 milliards de dollars. Le solde d’un prêt étudiant moyen dépasse les 37 000 $. Au Canada, cette moyenne est un peu moins élevée, soit 28 000 $, et la dette totale est de 23,5 milliards de dollars. Il n’est donc pas surprenant qu’une promesse d’exonération ou de réduction de prêt puisse attirer un étudiant.

Les fraudeurs commencent par promettre de rembourser une partie ou la totalité de votre dette d’études, ou bien de réduire vos paiements mensuels. Tout ce que vous avez à faire, c’est de vous « inscrire » et de fournir vos renseignements bancaires. Les escrocs peuvent alors commencer à détourner les paiements vers leurs propres comptes. Certains étudiants (ou anciens étudiants) ont mis des années à se rendre compte que leurs prêts n’avaient pas été remboursés.

Ce genre d’escroquerie mise souvent sur le sentiment d’urgence : pour être admissible, vous devez « agir immédiatement », et les demandes sont traitées selon le principe du « premier arrivé, premier servi ». Il existe de vrais programmes d’allègement de dette, mais jamais on ne vous mettra autant de pression. 

Comment se protéger :

• Faites affaire seulement avec le fournisseur de votre prêt.

• Ne divulguez jamais votre mot de passe, votre NIP ou d’autres renseignements de connexion associés à votre compte bancaire. Aucun prêteur légitime ne vous demandera de fournir des données aussi sensibles.

• Repérez les fautes d’orthographe et de grammaire et les numéros de téléphone ou adresses électroniques étranges. Ce sont tous des signes que le message ne provient pas d’une source légitime.

Arnaques relatives au logement

Les escrocs savent bien que les étudiants ont besoin d’un endroit où se loger près du campus. Même s’il s’agit de votre première année, vous devrez tôt ou tard commencer à chercher une chambre ou un appartement à louer.

Malheureusement, les arnaques liées au logement sont variées :

• Un fraudeur publie une annonce pour un endroit qui n’existe pas ou qui n’est pas à louer. Il tentera de vous faire payer un dépôt ou quelques mois de loyer avant que vous ayez le temps de découvrir le subterfuge.

• Le logement annoncé existe, mais les coordonnées ont été changées.

• Un fraudeur perçoit un dépôt pour un endroit déjà loué.

• Un logement n’a pas les équipements promis. 

• Un escroc essaie de vous faire signer un bail pour une adresse qui n’est pas celle de l’annonce.

• On vous demande un paiement d’avance pour avoir l’appartement.

Comment se protéger :

• Visitez toujours les lieux avant de signer ou de payer quoi que ce soit.

• Recherchez le propriétaire et l’endroit en ligne. Si vous trouvez la même annonce, mais qu’elle est publiée par quelqu’un d’autre, c’est louche !

• Vérifiez sur le bail qu’il s’agit de la bonne adresse.

• Les dépôts de réservation, les frais de dossier, les dépôts en cas de dommages et les frais de nettoyage sont illégaux au Canada. Tout ce qu’un propriétaire peut demander, c’est le loyer du dernier mois et un dépôt remboursable pour les clés.

Fausses cartes de crédit

De nombreux étudiants utilisent une carte de crédit pour leurs dépenses essentielles et autres. Les fraudeurs en profitent pour promettre de fausses cartes de crédit. Il y a aussi des entreprises légitimes qui offrent des cartes assorties de frais ou de taux d’intérêt élevés qu’il pourrait être difficile de rembourser plus tard.

Comment se protéger :

• Recherchez des cartes de crédit auprès d’institutions financières de confiance. Nombre d’entre elles ont des cartes conçues pour les étudiants.

• Si on vous sollicite, ne répondez pas. Prenez l’initiative au lieu d’être passif.

• Lisez les petits caractères avant d’accepter. Il peut être bon de demander à quelqu’un de les lire aussi, pour confirmer.

Escroqueries scolaires

Les études postsecondaires sont une source importante de stress, mais vous avez intérêt à éviter les services qui proposent de vous donner une longueur d’avance. En effet, certaines entreprises offrant du tutorat veulent en fait vous amener à leur confier vos devoirs. On parle alors de « sous-traitance de travaux ». Les fraudeurs pourraient vous demander vos renseignements de connexion d’étudiant (afin de voler des données vous concernant) ou vous faire chanter si vous avez payé pour leurs services.

Comment se protéger :

• Ne faites pas affaire avec une entreprise qui communique avec vous pour vous offrir de l’aide avec vos devoirs. Si vous avez besoin de tutorat, parlez-en à votre établissement collégial ou universitaire pour trouver un tuteur légitime dans votre domaine d’études.

• Ne donnez jamais d’identifiants de connexion et de renseignements personnels à quelqu’un que vous ne connaissez pas ou à qui vous ne faites pas confiance.

Même si vous avez déjà beaucoup de choses à apprendre en classe, il vaut la peine de prendre quelques minutes pour vous familiariser avec les escroqueries qui ciblent les étudiants afin de protéger votre argent et vos renseignements. Rappelez-vous ces conseils tout au long de l’année : faites preuve de discernement, évitez les offres trop belles pour être vraies, et gardez vos renseignements personnels pour vous.

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