Depuis longtemps, RBC célèbre les femmes qui incarnent le changement. En cette Journée internationale des femmes, nous mettons de l’avant des cheffes de file comme l’ingénieure informaticienne et vétérinaire pour grands animaux Shari van de Pol, fondatrice de CATTLEytics. Son entreprise innovatrice aide les éleveurs de bétail laitier à rehausser l’efficience de leurs activités, à améliorer la santé de leurs animaux et à assurer la qualité des aliments, tout en promouvant un avenir plus durable pour l’agriculture.
La rencontre de la passion et de l’expertise
La Dre Shari van de Pol a amorcé sa carrière en ingénierie informatique et en analyse des données auprès de grandes multinationales. Toutefois, ayant grandi dans une communauté rurale, elle a toujours nourri un intérêt pour l’agriculture animale. C’est ce qui l’a poussée à retourner aux études pour devenir vétérinaire pour grands animaux.
En 2014, elle a allié ses deux domaines d’expertise – la technologie et la médecine vétérinaire – pour fonder CATTLEytics, une entreprise ayant pour mission d’aider les éleveurs de bétail laitier à surmonter des difficultés complexes au moyen de solutions novatrices fondées sur les données.
L’innovation au service d’élevages laitiers plus efficaces
À CATTLEytics, la Dre van de Pol s’emploie à doter les éleveurs de bétail laitier des outils dont ils ont besoin pour prendre des décisions éclairées quant à tous les aspects de leur exploitation, de la planification de l’effectif et des tâches à l’élevage, en passant par l’optimisation de la gestion et la mise en œuvre de protocoles ciblés pour la santé des animaux.
« Les éleveurs de bétail laitier doivent prendre des décisions dont l’incidence ne se révélera que des années plus tard, explique la Dre van de Pol. La boucle de rétroaction étant très longue, il est difficile pour eux de savoir s’ils font les bons choix. À CATTLEytics, nous développons des logiciels qui intègrent des données provenant de diverses sources et des capacités d’analyse des données, notamment la modélisation personnalisée des données et l’apprentissage automatique, tout en nous appuyant sur une compréhension approfondie du bétail et de l’élevage laitier. Nos solutions sont conçues pour résoudre les problèmes de manière complète et pratique. La plupart des éleveurs veulent se consacrer à l’agriculture et prendre les meilleures décisions possibles quant à leurs activités, sans avoir à devenir experts en science des données pour le faire. »
Après avoir lancé seule ses activités, la Dre van de Pol les a fait croître jusqu’à ce qu’elles deviennent une entreprise robuste. Depuis, CATTLEytics a mis au point un logiciel sous licence pour l’élevage laitier qui exploite des données tirées de différentes sources pour produire de l’information exploitable. L’entreprise emploie aujourd’hui une équipe de 12 à 14 personnes, selon la saison, dont la plupart se spécialisent dans le développement logiciel. Ceux parmi eux qui n’ont aucune expérience en agriculture passent du temps dans des fermes laitières afin d’acquérir des connaissances pratiques.
« En voyant de près le fonctionnement d’une exploitation laitière, les membres de notre équipe gagnent une perspective unique, affirme la Dre van de Pol. Ils sont donc en mesure de comprendre en profondeur l’environnement pour lequel ils conçoivent des solutions. »
La clé de la réussite : l’offre d’avantages quantifiables
Pour la Dre van de Pol et son équipe, la réussite ne se résume pas à l’atteinte d’un objectif unique ; elle tient à l’offre d’une valeur ajoutée durable.
« La clé du succès consiste à créer des retombées significatives au quotidien, déclare-t-elle. Si je fais gagner une heure de travail à quelqu’un, j’ai eu une incidence positive dans sa vie. »
Elle ajoute que la réussite repose aussi sur la résilience et l’intentionnalité. « Le rôle d’une fondatrice n’est pas facile. Il est important de s’entourer de personnes qui vous soutiennent, d’éviter les situations qui vous ralentissent et de se concentrer sur les éléments qui favoriseront votre réussite. »
Conseils pour les entrepreneurs en devenir
Voici les conseils de la Dre van de Pol pour les personnes qui cherchent à démarrer leur propre entreprise :
Créez quelque chose d’unique
« Efforcez-vous de proposer quelque chose qui ne peut pas facilement être reproduit. Si vous avez des compétences spécialisées, exploitez-les pour fonder une entreprise qui se démarque. »
Soyez autonome
« Si possible, trouvez des moyens d’autofinancer votre entreprise. Comme j’ai d’abord élaboré le volet services de CATTLEytics, je n’ai pas eu à dépendre de bailleurs de fonds extérieurs dont les objectifs pourraient différer des miens. »
Prenez des risques calculés
« L’entrepreneuriat comporte des risques, mais ces derniers devraient être calculés et vous devriez avoir créé votre propre filet de sécurité. Mettez à l’essai vos idées, apprenez de vos erreurs et ajustez le tir jusqu’à ce que vous trouviez une formule gagnante. N’oubliez pas qu’il peut être plus risqué de rester sur place que de se lancer. »
Inspirer les femmes dans le secteur de l’innovation
En tant que lauréate de l’un des Prix canadiens de l’entrepreneuriat féminin RBC dans la catégorie de l’innovation, la Dre van de Pol espère que son parcours inspirera d’autres femmes à se lancer en affaires.
« Je n’ai pas souvent vu d’autres personnes faire ce que je cherchais moi-même à accomplir, confie-t-elle. Les prix comme ceux-ci offrent de la visibilité et démontrent qu’il est possible de tracer sa propre voie. Le fait de voir réussir quelqu’un qui nous ressemble peut vraiment changer la donne. »
Elle encourage les entrepreneurs en herbe à faire preuve de créativité et à prendre leur avenir en main. « Une petite entreprise est un vecteur idéal pour l’innovation. En sortant des sentiers battus, vous pouvez créer des solutions qui changent les choses de manière concrète. »
Un engagement envers l’avenir
La Dre van de Pol compte accroître l’incidence de CATTLEytics au sein du secteur agricole. Elle vise à réunir davantage de données sur l’ensemble du secteur pour créer un entrepôt de données centralisé, ainsi qu’à exploiter l’IA pour permettre aux agriculteurs de réaliser des gains d’efficacité encore plus importants.
Dans l’intervalle, elle encourage les Canadiens à visiter des fermes laitières afin de voir le soin et le dévouement avec lesquels les éleveurs mènent leurs activités. « Beaucoup de gens entretiennent des idées préconçues au sujet des fermes laitières. En réalité, la plupart des exploitations canadiennes sont des entreprises familiales, et leurs vaches sont en bonne santé. Nos agriculteurs comptent parmi les meilleurs au monde, et je suis fière de les appuyer grâce au travail que nous accomplissons à CATTLEytics. »
